In realtà, almeno per ciò che concerne le nuove costruzioni ed urbanizzazioni, è necessario che si diffonda e si affermi definitivamente il principio del design for all, e cioè una progettazione che tenga conto già in partenza delle esigenze di tutti; con tale termine si vuole superare il concetto di una progettazione specificamente rivolta alle necessità dei disabili, per allargarlo a comprendere una migliore qualità della vita anche per le persone anziane e per chi viene a trovarsi, seppur solo temporaneamente, menomato in qualche sua facoltà. In questo senso si parla più correttamente di persone con bisogni speciali, piuttosto che di persone disabili.

I termini design for all e l'equivalente universal design si riferiscono a tutto ciò che viene a contatto con l'individuo, siano essi prodotti, servizi o lo stesso ambiente che ci circonda. Per restringere il campo a quest'ultimo settore sotto il profilo oggettivo, e ai minorati della vista sotto quello soggettivo, il fine che si deve perseguire è quello di assicurare loro l'autonomia nella mobilità, ossia la possibilità per essi di spostarsi da soli in condizioni di sicurezza e con la piena consapevolezza dello stato dei luoghi e del percorso da seguire per raggiungere la meta prefissata.

Quindi, il concetto di mobilità è sempre collegato, anche implicitamente, a quello di autonomia, in quanto un cieco accompagnato non ha problemi nei suoi spostamenti, come non ne avrebbe un disabile motorio che viaggiasse su una portantina sorretta da quattro robusti giovanotti.

La mobilità autonoma, poi, dipende da tre fattori: la motricità, intesa come capacità fisica di spostare il proprio corpo, l'orientamento, inteso nel senso di capacità di finalizzare i propri spostamenti a degli obiettivi previsti e voluti, e la percezione degli ostacoli e dei pericoli.

Orbene, il disabile motorio è capace di orientarsi e di evitare gli ostacoli, ma difetta nella motricità, mentre al contrario il cieco non ha problemi di motricità ma può incontrare gravi difficoltà nell'orientamento e nella percezione.

Questa affermazione, che potrebbe sembrare ovvia e irrilevante, merita invece un’attenta considerazione. Da un lato, infatti, capita spesso che occasionali accompagnatori di non vedenti si sforzino di sollevare quasi di peso i loro assistiti nella salita o addirittura nella discesa di scale, come se il problema fosse di natura muscolare e non semplicemente percettivo; d'altra parte si ritiene da parte del grosso pubblico che dove siano presenti ampi spazi e non vi siano trabocchetti, il cieco possa spostarsi da solo senza problemi, trascurando il fatto che per lui un nodo centrale è quello dell'orientamento.

Si possono poi individuare altri due fattori in grado di condizionare la mobilità dei non vedenti, uno di carattere psicologico e un altro di ordine sociologico. Il primo dipende dalla maggiore o minore motivazione del soggetto ad acquisire una sua indipendenza negli spostamenti e quindi a vincere la sua comprensibile resistenza ad affrontare da solo uno spazio ignoto; per immedesimarsi in una tale spiacevole sensazione è sufficiente per un normovedente immaginare di guidare in una nebbia assolutamente impenetrabile.

Il fattore limitante di carattere sociologico consiste invece nel fatto che gli altri, gli estranei, si aspettano che un cieco non sia capace di spostarsi autonomamente, rinforzando così in lui la sfiducia nelle sue possibilità e ponendo in essere quella che i tiflologi chiamano reciprocazione del limite; in certi casi, e ne ho diretta conoscenza, la sfiducia degli altri si trasforma addirittura in aperta riprovazione nei confronti dei parenti "egoisti ed incoscienti": "ma ti mandano in giro da solo?", "Non hai proprio nessuno che ti possa accompagnare?".

Su tali fattori si può influire rispettivamente mediante la frequenza di corsi di orientamento e mobilità e diffondendo presso l'opinione pubblica un’immagine del non vedente meno oleografica e più aderente alla realtà.

Un'altra osservazione, anch'essa ovvia ma propedeutica ad una trattazione sistematica del problema, è quella che, essendo lo spostamento un concetto relativo, esso implica due entità: un soggetto che si sposta e un ambiente nel quale il soggetto si muove; ne consegue la necessità di tenere in considerazione da un lato le capacità del soggetto e dall'altro l'idoneità specifica dell'ambiente a favorire tale spostamento. È d'altronde intuitivo che non sarebbe lecito chiedere che l'ambiente venga adattato alle nostre esigenze di soggetti svantaggiati senza nel contempo agire per potenziare al massimo le nostre capacità residue.